1. ¿Qué es el GNC (Gas Natural Comprimido) o CNG (Compressed
Natural Gas)?; ¿Qué es el GNV (Gas Natural Vehicular) o NGV (Natural Gas Vehicles)?
GNC es la sigla en español que indica el combustible Gas Natural que ha sido
comprimido para propulsión de automotor; GNV es la sigla de Gas Natural Vehicular
que identifica tanto al producto gas natural usado en el vehículo como al vehículo;
CNG (Compressed Natural Gas) es el equivalente del GNC en inglés y NGV (Natural
Gas Vehicle) el equivalente de GNV.
Hay una tendencia en los países centrales a usar NGV abarcando tanto al combustible
gas natural comprimido y al vehículo a gas natural. El GNC es el mismo Gas Natural
que consumimos en nuestros hogares y que es transportado a alta presión en "tanque"
de almacenamiento ("cilindro de almacenamiento o cilindro como se lo denomina
usualmente") desde donde se alimenta el motor del vehículo. Se han convertido
más de 1.100.000 vehículos (Junio del 2003) a GNC en Argentina, siendo en su
mayoría automóviles, furgones de carga y otros vehículos que han sido convertidos
de su propulsión original a nafta, a otra dual que permite tanto su uso en GNC
como en nafta.
El GNC es almacenado en cilindros a alta presión (200 bar o sea 200 Kg/cm2)
y puede usarse como combustible alternativo en cualquier vehículo alimentado
a nafta con carburador o sistema de inyección. La condición anti detonante (“anti
pistoneo”) de una nafta se indica por el índice de octano, que en la super (premium)
alcanza un valor de unos 95 octanos en el método de ensayo denominado “ensayo
Research”. En el caso del GNC, su condición natural anti detonante es de 120
a 130 octanos, sin necesidad de aditivos tóxicos de plomo orgánico ni benceno
u otros muy cuestionados que sí contienen las naftas.
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2. ¿Es una idea nueva, el uso del gas natural como
combustible automotriz?
De ninguna manera. El primer motor a gas se construyó en 1860, muchos años
antes que se construyera el primer motor a nafta.
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3. ¿Qué clase de vehículo lo usa?
Automóviles particulares, camiones, camionetas, vehículos comerciales de toda
índole. En nuestro país ya lo usan alrededor de 1.100.000 vehículos (a Junio
del 2003), parque que evolucionó en el inicio con los taxis y remises extendiéndose
a vehículos comerciales y al automóvil de uso particular que incluye a vehículos
de mayor valor, cuyos propietarios en muchos casos están muy movidos por la responsabilidad
de contribuir a la mejora ambiental. Existe actualmente una red de unas 1100
estaciones de servicio, cifra en crecimiento, que permite circular vastas regiones
del país con reabastecimiento asegurado. Se aprovecha así racionalmente los gasoductos
que pasan por las ciudades más importantes del país.
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4. ¿Qué ventajas ofrece el Gas Natural como combustible
automotriz?
4.1. El GNC cuesta aproximadamente un 70 % menos que la nafta, en términos
de costo directo. Pero en realidad el usuario ahorra mucho más, ya que el motor
extiende su vida útil y requiere menores gastos de mantenimiento, ya que alarga
el lapso de cambio de aceite y de bujías de encendido y la necesidad de afinación
del motor.
4.2. Argentina es un gran productor de gas y tiene una de las redes de gasoductos
más importante del mundo, contando con reservas de gas natural que más que triplica
el horizonte de reservas de petróleo. Podemos decir que Argentina es más bien
un país gasero que un país petrolero. Algunos analistas energéticos arriesgan
cifras de reservas extraordinarias de muchas décadas, habida cuenta de los descubrimientos
de nuevas cuencas en el mar austral que rodea a Tierra del Fuego. En cambio el
horizonte de reservas petrolero desde hace muchos años oscila en menos de 10
años, lo que supone una cifra crítica, que puede traer problemas en el mediano
plazo. Usar GNC significa liberar saldos exportables de petróleo y/o sus derivados,
ayudando a cubrir el flanco más débil de la Economía de Argentina.
4.3. El GNC es un combustible limpio que puede mejorar sensiblemente las condiciones
ambientales, disminuyendo la creciente contaminación urbana.
4.4. Todos los beneficios que aporta el uso del GNC, están a disposición del
usuario sin que pierda la posibilidad de alimentar a voluntad su vehículo con
nafta mediante accionamiento de un comando en su tablero de instrumentos.
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5. ¿Significa que un vehículo puede usar ambos combustibles?
Sí. El sistema del GNC provee un sistema de "uso bi-fuel" o "bi-combustible",
porque el vehículo puede usar nafta en vez de gas natural. En realidad, se puede
cambiar de un combustible a otro, aún durante la marcha del vehículo, o sea mientras
se está conduciendo.
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6. ¿Cómo trabaja el sistema de propulsión a GNC?
El GNC fluye en el vehículo desde un cilindro de almacenamiento (que en el
caso de un automóvil va situado en el baúl), a través de una tubería que llega
al recinto motor. En el mismo hay un regulador de presión que reduce la presión
a un valor cercano a la presión atmosférica. Entonces se mezcla con aire en un
mezclador de gas/aire y fluye a través del carburador hacia el motor. Un selector
de combustible se encuentra ubicado en el tablero de instrumentos. Además generalmente
se dispone de instrumento electrónico de variación de avance del encendido y
mecanismos auxiliares en algunos modelos para prever el funcionamiento adecuado
tanto en nafta como en gas natural.
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7. ¿Hay disminución en el rendimiento del motor?
Prácticamente no, puesto que el mayor rendimiento calórico del gas natural
en el orden del 13 % ( 1 Nm3= 1,13 litros de nafta) asegura un buen rendimiento
(performance) del motor.
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8. ¿Cuánto cuesta la conversión típica de un automóvil?
La conversión típica oscila en alrededor de $1800 (motor con carburador) y
$2200 (motor a inyección) pudiendo variar de acuerdo a la configuración de capacidad
de almacenamiento deseada por el usuario.
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9. ¿En cuánto tiempo se amortiza el costo de un equipo
de conversión?
Precio promedio del GNC $0,44/Nm3
Precio promedio nafta super $1,88/l
Precio promedio gasoil $1,30/l (Cifras a Julio del 2003)
Depende del recorrido anual en Km que Ud. realice. Por ejemplo si Ud. recorre
24.000 Km anuales con un vehículo que consume el equivalente a 10 litros de nafta
cada 100 Km, el ahorro directo (al que se pueden sumar los ahorros indirectos),
sería de 24.000 Km/año x 10 l/100 Km x 1,44$/litro = $ 3.456/año o sea que retornaría
su inversión entre seis y ocho meses.
El ahorro de un taxi da: 2 turnos/día x 250 Km/turno x 10 litros/100 Km x 1,44
$/litro x 300 días/año = $ 21.600 $/año, recuperando su inversión en 30 días
de trabajo, pudiendo pensar seriamente en la compra de un auto 0 km en poco tiempo
tan solo con el ahorro de la cuenta del combustible. Puede utilizar también nuestra
haciendo click
aquí.
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10. ¿Es seguro el uso del GNC?
Sí. En primer lugar. los cilindros de almacenamiento son mucho más robustos
que los tanques de nafta y un choque prácticamente nunca los podría dañar. En
segundo lugar el Gas Natural es más liviano que el aire, y en el caso muy poco
probable de una pérdida en la instalación, el gas rápidamente se elevaría y se
disiparía eliminando todo riesgo evidentemente en un lugar no confinado. No es
el caso de un tanque de nafta, que en caso de pérdida de su confinamiento, a
temperatura ambiente empieza a evaporarse. Estos vapores por ser más densos que
el aire ocuparán lugares bajos y difíciles de ventear, de donde fácilmente puede
alcanzar con el aire el rango explosivo que puede concluir en un siniestro, fuente
de ignición mediante. Además otra propiedad de seguridad del gas natural, es
que tiene un punto de ignición mayor que el de la nafta, siendo más difícil que
entre en combustión.
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11.¿Qué pasa con las primas de seguro?
La Superintendencia de Seguros de la Nación considera al vehículo a GNC tan
seguro o más que el que usa nafta, por lo que las Compañías de Seguros no recargan
las primas, salvo en el mayor valor de la instalación de GNC que aumenta el valor
de la unidad. Sin embargo en los últimos meses del 2002 ha surgido un nuevo fenómeno
vinculado con la crisis económica y el aumento de robos de vehículos en general,
lo que al parecer está incidiendo en las primas de seguro contra robo, pero de
ninguna manera por incidencia de accidentes relacionados con el GNC.
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12. ¿Es el GNC un combustible más limpio que la nafta
y el gasoil?
Sí, en la misma forma que en las otras aplicaciones , el gas natural es parte
de la solución a los problemas ambientales asociados con los vehículos automotores.
Los efectos ambientales de los combustibles para automotor se clasifican como:
- Efectos de la exposición directa a los combustibles La exposición
directa a los combustibles líquidos trae un riesgo a los conductores, a la gente
que trabaja en las operaciones de distribución y a aquéllos que están en la
vecindad inmediata de áreas donde se usan o almacenan. Tienen los riesgos de
incendio y toxicidad. Todos los combustibles líquidos son tóxicos en mayor o
menor grado. Se conoce como un riesgo de salud a la exposición prolongada de
la piel a los combustibles líquidos, a tragar o inhalar sus emanaciones. Por
contraste el gas natural no es tóxico, y solo puede presentar algún riesgo de
salud si estuviese presente en altas concentraciones en un lugar cerrado que
pueda causar asfixia a través de la depresión del nivel de oxígeno.
- Efectos locales de las emisiones al aire Dependiendo de la geografía, densidad
de población y modelos climáticos, los efectos "locales" de las emisiones de
automotor pueden extenderse a áreas más allá de los 100 Km de su fuente. Los
efectos locales de mayor preocupación son los efectos adversos a la salud y
de daño al ambiente natural y a las estructuras hechas por el hombre. Los efectos
locales tienden a ser de la mayor severidad en áreas urbanas donde la calidad
del aire es generalmente peor que en áreas de escasa población.
- Contaminación de suelo y agua derivada de derrames, pérdidas, y la descarga
de los combustibles La preocupación fundamental de las pérdidas accidentales
o filtraciones del almacenamiento de nafta y gasoil es su efecto sobre la napa
freática.
En el caso de una pérdida de gas natural de un gasoducto o estación de compresión,
no existe riesgo de contaminación de agua o suelo. Además debido a que el gas
natural es más liviano que el aire, en caso de pérdida, el gas natural se mezcla
rápidamente con el aire y se disipa.
Haciendo cuentas claras y limpias El 70 % del costo de combustible que ahorra
el usuario de GNC, permite pensar en la contribución efectiva a la renovación
de vehículo en períodos más cortos, cuanto más se utilice el mismo. Permite pensar
en la contribución a la mejora del balance de pagos del país, que es sin lugar
a dudas un deseo de todo ciudadano que piensa en la apertura económica hacia
el mundo, ya que ahorrar combustible líquido significa poder exportarlo allegando
divisas para el país. Permite confiar en términos de mejor calidad de vida, puesto
que hay un ahorro de costo social implícito en la posibilidad de mejora de la
calidad del aire que respiramos y su influencia en la salud pública.
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13. ¿Es posible el uso de GNC en los motores Diesel?
Sí, según la descripción que hemos hecho en el reportaje de la revista Parabrisas
de Marzo de 2003.
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